小説

蓮は春休みに外岩課題「エイム」に挑むが、思うように登れない。帰り支度の途中、蓮は同行していた順正と前原と離れてしまい、一人あかつきに向かうことになる。一方あかつきには、空楽という新たな女性客が訪れていたが、施術だけでなく料理にも興味を示し、スタッフと絡み合う。そして杏奈は、とあるクライアントの主担当となるよう、美津子から指示を受ける。

美津子は療育センターを訪れ、重症心身障がい児とその家族、支援者たちの日常を目の当たりにし、「一度朝まで眠りたい」という言葉が胸を打つ。一方、杏奈は料理教室やLINEのやり取りを通じて生徒との心の交流を深めていく。そして、杏奈は今まで触れられなかった、子供時代の出来事を父から聞き出す。生徒とのやり取りの中で得た教訓は、杏奈に新しい視野を与え、杏奈の中の子供の部分を癒した。美津子はそんな杏奈の成長を確かに感じ、次のステップに向けて背中を押すのだった。

美津子は、古い知己である木下由紀、村岡敦子とともに、児童支援の在り方について語り合う。一方杏奈は、夫との関係に悩む結衣を励まそうと、ラインの文言を考えるのに奮闘していた。新たなヨガ指導者の導入に向けての準備が進む中で、美津子は沙羅と杏奈に支援を依頼するのだった。そして、杏奈は山菜を採りに赴いた明神山で、見知らぬ女性と出会い…？

オンライン料理教室が始まった。杏奈は顧客との会話の中で、久しぶりの料理教室の楽しさを味わった。一方で、スリランカから輸入しているオイルの値段高騰に、あかつきは悩まされることとなる。そんな中、美津子は鞍馬のヨガレッスンを受講する。ヨガインストラクターの確保はあかつきにとって急務であったが、美津子の誘いを受けた鞍馬の反応は…

3月満月の日。杏奈と沙羅はケーススタディのテーマであるアレルギーについて語り合う。一方、順正が勤める松下クリニックには莉子が訪れる。莉子の母・美穂は、娘が無月経だということに気付いたのだ。夜、粟代と河代にて花祭が始まり、伝統と人のつながりが描かれる。

花祭の早朝、杏奈は炊き出しを手伝いながら地域の温かさに触れる。祭りの根本には、一度生気を失ったものを復活させる「疑死再生」の考え方があり、美津子は自らの使命と花祭の理念が重なるのだった。祭場では、鬼たちが勇壮な舞を披露し、湯を撒いたり、縁起物の金をまいたりして観客を沸かせる。その中でもひと際所作の美しい赤鬼に対し、美津子の直感が働く。

桜台の花祭の祭場で、蓮は同級生の莉子と偶然に会い、最近の彼女の外見の変化を不審に思う。家においては、蓮は認知症を患う祖母との関係性に思い悩んでいた。桜台の花祭は夜を徹して行われ、伝統を重んじる不思議な連帯感がそこにはあった。ハイウォールの常連たちと踊りに参加する中で、蓮はこの祭りの意味を考え、いつか自分も鬼役をやってみたいと思うのだった。

翌日、杏奈、薫、羽沼の三人は早朝からあかつきを出発した。　薫は山登りの経験はほぼなかったが、自然に触れ、体を動かしたいと希望していた。登山ガイドを一人で行うのは杏奈には荷が重かったため、羽沼に同行をお願いしたのだった。大樹の時と同様、あかつ...

薫はあかつきに滞在する中で、自身の毒素（アーマ）の存在に気づく。救命医として感情を処理できず、心身に蓄積されたストレスが原因でバーンアウト寸前だった。一方、公民館では沙羅が七瀬を連れて地域の催しに参加する。世代間交流をする中、沙羅は久保という女性から、娘を交通事故で失った悲しみを吐露されるのだった。

足込町界隈で古くから受け継がれてきた奇祭「花祭」が間近に迫っている。町民たちはその話題で持ちきりであった。そんな中、美津子は加藤の元を訪れ、あかつきの近況を報告する。一方、沙羅は結衣との交流をきっかけに、腹を割って夫と話をし、七瀬を保育園に入れ、仕事に本腰を入れる方向で動き出した。