小説

空楽は、一度だけあかつきで施術を受けただけのお客だったが、弁当作りに顔を出し、小須賀からすでに気に入られているようだった。そんな空楽から、杏奈はまこもパウダーを手渡される。さらにそこに、ヨガIRとしてあかつきと携わることになった鞍馬が現れる。鞍馬はあかつきのスタッフたちと初めて顔を合わせるが…

春の陽気の中、杏奈はついにアーユルヴェーダセラピストとしての研修を受けることに。美津子の指導のもと、アビヤンガの基本を学びながら、実際に体に触れる感覚や姿勢の重要性への意識を深めていく。施術モデルとなった沙羅の協力もあり、杏奈は不安や戸惑いを抱えつつも、セラピストとしての一歩を踏み出す。

あかつきを訪れた蓮は、杏奈に自身の心のわだかまりを吐露する。強くなれ、大人になれという外野の声に揺れる蓮に、杏奈は自分の心を真っ向から見つめることも強さだと遠回しに伝え、食事を提供する。その頃、美津子は順正に自身の最近の心境の変化や、あかつきを担う新しい芽について話をする。子供の健やかな成長を支えるという大きな仕事の流れの中で、自分たちの仕事は繋がっていると強調するのだった。

蓮は春休みに外岩課題「エイム」に挑むが、思うように登れない。帰り支度の途中、蓮は同行していた順正と前原と離れてしまい、一人あかつきに向かうことになる。一方あかつきには、空楽という新たな女性客が訪れていたが、施術だけでなく料理にも興味を示し、スタッフと絡み合う。そして杏奈は、とあるクライアントの主担当となるよう、美津子から指示を受ける。

美津子は療育センターを訪れ、重症心身障がい児とその家族、支援者たちの日常を目の当たりにし、「一度朝まで眠りたい」という言葉が胸を打つ。一方、杏奈は料理教室やLINEのやり取りを通じて生徒との心の交流を深めていく。そして、杏奈は今まで触れられなかった、子供時代の出来事を父から聞き出す。生徒とのやり取りの中で得た教訓は、杏奈に新しい視野を与え、杏奈の中の子供の部分を癒した。美津子はそんな杏奈の成長を確かに感じ、次のステップに向けて背中を押すのだった。

美津子は、古い知己である木下由紀、村岡敦子とともに、児童支援の在り方について語り合う。一方杏奈は、夫との関係に悩む結衣を励まそうと、ラインの文言を考えるのに奮闘していた。新たなヨガ指導者の導入に向けての準備が進む中で、美津子は沙羅と杏奈に支援を依頼するのだった。そして、杏奈は山菜を採りに赴いた明神山で、見知らぬ女性と出会い…？

オンライン料理教室が始まった。杏奈は顧客との会話の中で、久しぶりの料理教室の楽しさを味わった。一方で、スリランカから輸入しているオイルの値段高騰に、あかつきは悩まされることとなる。そんな中、美津子は鞍馬のヨガレッスンを受講する。ヨガインストラクターの確保はあかつきにとって急務であったが、美津子の誘いを受けた鞍馬の反応は…

3月満月の日。杏奈と沙羅はケーススタディのテーマであるアレルギーについて語り合う。一方、順正が勤める松下クリニックには莉子が訪れる。莉子の母・美穂は、娘が無月経だということに気付いたのだ。夜、粟代と河代にて花祭が始まり、伝統と人のつながりが描かれる。

花祭の早朝、杏奈は炊き出しを手伝いながら地域の温かさに触れる。祭りの根本には、一度生気を失ったものを復活させる「疑死再生」の考え方があり、美津子は自らの使命と花祭の理念が重なるのだった。祭場では、鬼たちが勇壮な舞を披露し、湯を撒いたり、縁起物の金をまいたりして観客を沸かせる。その中でもひと際所作の美しい赤鬼に対し、美津子の直感が働く。