HEALERS

夏の大掃除と食事会が催される。そんな中、あかつき大作戦のための販促が、ようやく成果を見せる。新たな技術習得に励む者、それをサポートする者、新しくセラピスト研修への参加を決意する者…それぞれが自分の道を歩み出す。あかつきに、高揚感が満ちる。

彩にて、瑠璃子は羽沼と酒を呑む。羽沼は瑠璃子に様々な質問を投げかけ、怒りの根底にある原因を吐き出させようとする。物事に対する見方や、ネガティヴな思考をポジティヴなものに変えるための対話であった。しかし、羽沼の意図が分からない瑠璃子は、この質問攻めを瑠璃子は不思議に感じる。一方で、感情を吐露したことによるものか、心のわだかまりが熱く溶け出したように感じるのだった。

遭難事件を経て、沙羅、瑠璃子、羽沼は自らの在り方を見つめ直す。瑠璃子は過去への執着を自覚し、羽沼は自らの生き様に誇りを持つべく前を向く必要性を痛感する。沙羅もまた、母として仕事への向き合い方を再考する。一方、帰省中の杏奈は、旧友の再会や元恋人の結婚に揺れ、激しい嫉妬と後悔に苛まれる。そんな時に心の拠り所となるのは、アーユルヴェーダの教え以上に、師・美津子の存在そのものだった。

蓮は莉子と共に栗原神社の夏祭りに立ち寄るが、再婚家庭の複雑な事情を抱える莉子との距離感に頭を悩ませる。稚児行列を終えた快は母・沙羅の仕事先であるあかつきに帰るが、沙羅は新しい仕事に手間取っていてなかなか相手にされない。その頃、善光寺では順正と加藤が地蔵像を前に、その地蔵に花を手向ける人の思いに、思いを馳せるのだった。

あかつきに、複数の食物アレルギーを持つ息子・善心とその母・愛梨が滞在する。愛梨は、健康な体でありながらパンを残す同宿者・一花に怒りを感じるが、実は一花にも精神疾患の既往があり、現在はプロ意識から厳しく食事を管理していたのだった。杏奈はアレルギー対応のお菓子作りを通して、沙羅はトリートメントや親子のスキンシップを通して、親子の心のケアをしようと励む。アレルギーの事例を通じ、杏奈は「健やかな命を育むには、両親が愛し合い、心身ともに満たされていることがいかに大切か」を深く再確認する。

瑠璃子は、離婚した元夫との面会交流や養育費の問題、将来への不安に心をすり減らしていた。そんな母の苦悩を察する幼い娘の万里子は、羽沼に「パパにあわなくていい」と漏らす。一方、瑠璃子は子育ての足枷なく自由に働く周囲への嫉妬から失言し、羽沼に嗜められる。自身の心の暗さに気づいた瑠璃子は、無邪気に眠る娘を前に、かつて鮎太郎と共に自然の中を駆け回っていた頃には持ち合わせていた明るさが、今は失われてしまったことに嘆き、葛藤する。

順正は森の中で静かに過ごしながら、過疎地の産科医療の限界や今後のキャリアに思いを馳せる。一方、あかつきでは、美津子、杏奈、小須賀、蓮の四人がしじみ入りの味噌煮込みを囲んでいた。杏奈は、蓮に莉子のことを気に掛けるよう提言する。雷雨の中、美津子は小須賀と蓮を送っていくこととなる。順正と杏奈は、同じ空間にいながらも互いに干渉することなく、自分たちの役割と向き合うため、医学とアーユルヴェーダの研鑽に、静かに励むのだった。

「あかつき大作戦」に向けて仕事に励む杏奈は、ついにセラピストデビューを告げられる。一方、二日酔いで醜態を見せた料理担当の小須賀に対し、美津子は彼の繊細な手仕事を「料理を通じたヨガ」と評価し、残留を請う。美津子の深い信頼と母のような温かさを感じた小須賀は、新たな人生の門出を迎えつつ、心の拠り所であるこの場所で働き続けることを静かに決意するのだった。

あかつきにて、今のメンバーで初となる親睦会と、今後の事業展開に関する会議が開かれた。11月に長期滞在キャンペーンを実施し、その前座として7〜8月に「オンラインキッチャリークレンズ」を行うという二段構えの企画であった。スタッフからは、セラピストの人数、休日の確保、最大収容人数4人の是非など、実現に向けた現実的な懸念が噴出する。小須賀は4人滞在のクライアント側のメリットに疑問を呈すが、杏奈は「仲間がいることでクライアントのモチベーションが高まり、気づきを得やすい」という精神面での理由を説明する。最後に美津子は、自身の経験から、「人を癒すことで自分も癒される」という想いを語る。そしてこの新しい施策は、「あかつき大作戦」と名付けられたのだった。