小説

空が白みかける頃、杏奈は栗原神社に小走りで向かっていた。全力疾走できないのは、重たいリュックを背負い、風呂敷に包んだ荷物を手に持っているからである。リュックの中には炊き出しの食材、風呂敷に包んでいるのは、いなり寿司の補充であった。 「おはよ...

桜台の花祭の祭場で、蓮は同級生の莉子と偶然に会い、最近の彼女の外見の変化を不審に思う。家においては、蓮は認知症を患う祖母との関係性に思い悩んでいた。桜台の花祭は夜を徹して行われ、伝統を重んじる不思議な連帯感がそこにはあった。ハイウォールの常連たちと踊りに参加する中で、蓮はこの祭りの意味を考え、いつか自分も鬼役をやってみたいと思うのだった。

翌日、杏奈、薫、羽沼の三人は早朝からあかつきを出発した。 　薫は山登りの経験はほぼなかったが、自然に触れ、体を動かしたいと希望していた。登山ガイドを一人で行うのは杏奈には荷が重かったため、羽沼に同行をお願いしたのだった。大樹の時と同様、あか...

薫はあかつきに滞在する中で、自身の毒素（アーマ）の存在に気づく。救命医として感情を処理できず、心身に蓄積されたストレスが原因でバーンアウト寸前だった。一方、公民館では沙羅が七瀬を連れて地域の催しに参加する。世代間交流をする中、沙羅は久保という女性から、娘を交通事故で失った悲しみを吐露されるのだった。

足込町界隈で古くから受け継がれてきた奇祭「花祭」が間近に迫っている。町民たちはその話題で持ちきりであった。そんな中、美津子は加藤の元を訪れ、あかつきの近況を報告する。一方、沙羅は結衣との交流をきっかけに、腹を割って夫と話をし、七瀬を保育園に入れ、仕事に本腰を入れる方向で動き出した。

美津子は少子化の現実とその背景を考える中、改めてあかつきに教育や意識変革の可能性を見出す。その頃、あかつきで過ごす杏奈、沙羅、咲子、結衣。それぞれの立場から育児や仕事、妊活への悩みが語られる。ネイルサロンを営む結衣は、子育てと仕事の両立の厳しさを語り、妊活中の咲子は長年不妊であることへの精神的葛藤に悩んでいる。そんな咲子に、美津子は「妊娠はコントロールではなく受容の姿勢が大切」と語り、結果にとらわれず、暗闇の中で快適に過ごすことを目指してほしいと諭す。美津子の声は波動となって、咲子の心に深く響く。