小説

杏奈はあかつきを訪ねた少女・美真に付き添い、善光寺に赴く。美真は、どこか物憂げな、口の悪い、不機嫌な少女だった。別れ際になって、美真は中絶による苦悩を誰にも話せなかったと打ち明けた。アーユルヴェーダは、医者がクライアントに命を吹き込むことによって癒しが達成される医療芸術。しかし、杏奈は美真の心の傷に気付いても何もできなかったと感じ、癒しは達成されなかったと悔やむのだった。

暗い夜の寝室で、杏奈は一人膝を抱き、昔のことを振り返る。燃えるように求めたものは得られず、杏奈の人生は変わってしまった。後悔、悲しみ、将来への不安、そして、強い自己否定的な感情…それらを抱えながら、杏奈は美津子の瞑想の言葉を聴き、床に就いた。

あかつき料理番・小須賀の元、杏奈はアーユルヴェーダ料理作りと車の運転に励む。同じ日、乳癌治療をしたばかりのお客・朋美があかつきで施術を受けていた。美津子は彼女のヴァータの鎮静とアグニの回復を図る。夜、杏奈はインスタを眺めながら、人と関わるのが苦手だったこれまでの人生を思い出し、不安を胸に抱くのだった。

あかつきでのクライアント対応を学ぶ杏奈は、何度も小須賀からダメ出しをされて気持ちが沈みがち。美津子の提案で、杏奈は優香を紫陽花の名所に案内する。道中優香は、杏奈にプライベートな述懐をした。そして杏奈は、五大元素を感じるという課題の答え合わせを美津子に求める。美津子は「地の要素がもたらすもの」について、杏奈との考えの一致を認めるのだった。

美津子は杏奈に、新しい課題を与えた。それは、「身の周りの五大元素を探し、五大元素がどのような影響を与えるのか、内外両方のベクトルで感じること」という難解なものであった。そんな中、あかつきに一人のクライアント・優香が滞在する。彼女は美津子から「酒を飲むのを控える」よう言われていたが…。

足込温泉へ納品するアーユルヴェーダのお弁当作りのため、あかつきのキッチンに火が灯った。あかつきの料理番を長らく務める小須賀との最初の仕事。あけすけな物言いをする小須賀に戸惑う杏奈。一方小須賀は、あかつきで勤め、足込町で生きるのに必要な力の不足を杏奈に認め、眉をひそめるのだった。

あかつきに引っ越した杏奈は、この癒しの内観の内観と設えに驚きつつ、家事を始める。美津子からは「畑で採れたものだけを使って料理をする」よう言い渡された。ここに本当のアーユルヴェーダの食習慣が始まる。加藤がやってきて、杏奈は意図せず太極拳を教わることとなった。新鮮な食べ物と呼吸が育むのは、その者の「プラーナ」であった。

杏奈は引越しのため、実家で短い時を過ごしていた。学生時代の品々や母の言葉は、杏奈に苦い記憶を思い出させた。杏奈は現状への激しい劣情と情けなさ、不安を抱きつつ、美津子のガイド付き瞑想に耳を傾ける。そして、成功どころか自立すらできない自分の不甲斐なさを、父の後ろ姿にそっと詫びるのだった。

栗原神社の花神殿にて、美津子は一人の女に面接をする。その女・杏奈からはあらゆるポジティブな感情が感じられず、タマス的でオージャス不足であった。しかし、あかつきで働きたいという彼女の意志は硬かった。美津子は彼女からかすかなプラーナを感じ、その目に一点のテージャスの光を見るのだった。